Bois et dendrochronologie
Cette méthode scientifique permet de dater très précisément des pièces de bois en analysant les cernes de croissance. Depuis plus de 20 ans le laboratoire de dendrochronologie de l’Université de Liège est un des pionniers européens dans le domaine. Reposant sur les travaux de Patrick Hoffsummer et de ses équipes, le laboratoire a acquis une grande expérience et des collections de référence.
L'épaisseur des cernes du bois formé chaque année varie en fonction de l'environnement et, en grande partie, du climat. Or, celui-ci évolue au cours du temps, de façon irrégulière et, en principe, non répétitive. L'épaisseur ou la densité des cernes est donc, d'une part, un indicateur de l'histoire du climat passé et, d'autre part, un point de repère pour dater une période de croissance. On peut mesurer les cernes et en tirer des graphiques qui représentent l'évolution de la croissance d'un arbre. Pour dater la mort d'un arbre et la situer dans le temps, il faut pouvoir comparer sa croissance à une courbe de référence de plusieurs siècles construite à partir d’un vaste échantillonnage de bois d'une même essence, dans des monuments, des fouilles, en forêt.
La datation des bois par dendrochronologie trouve de nombreux domaines d’applications : étude sur des sites archéologique, en archéologie du bâti, sur des œuvres d’art. Outre les questions chronologiques, elle s’intéresse également aux données climatiques, aux questions de provenance, aux techniques de construction et au travail du bois.
